Exarcado Apostólico da Rússia

O Exarcado Apostólico da Rússia dos Greco-Católicos é uma das 23 Igrejas Orientais Sui juris em comunhão com a Igreja de Roma.

A conversão da Rus' de Kiev em 988, por ordem do Grão-Príncipe de Kiev, São Vladimir, o Grande, deu-se quando a cristandade ainda estava unificada. Somente ao longo dos séculos seguintes ao Grande Cisma de 1054 que crenças anti-papais e anti-católicas cresceram como resultado do fortalecimento da aliança da Igreja na Rus' com o Patriarcado Ecumênico de Constantinopla. 

Em 1441, no entanto, o Grão-Príncipe Vasily II de Moscou adotou o cesaropapismo ao ordenar a prisão de Isidoro, Metropolita de Kiev e de toda a Rus', por tentar implementar os decretos de reunificação do Concílio de Florença, e sua substituição pelo Metropolita Jonas. Foi somente então que a Igreja na Rus' se tornou definitivamente cismática e não católica. O cisma foi ainda mais consolidado em 1588, quando a Sé Metropolitana de Moscou foi elevada a patriarcado pelo Patriarca Ecumênico. Nesse momento, a separação havia se tornado completa. 

Ao longo dos séculos seguintes, à medida que um número crescente de membros de Igrejas Católicas Orientais ficou sob o domínio da Casa Imperial dos Romanov, eles enfrentaram uma crescente e brutal perseguição religiosa.

Por exemplo, o czar Pedro, o Grande, cujo anticatolicismo e controle sobre a Igreja Católica na Rússia já haviam causado o martírio do diácono greco-católico Pedro Artemiev no Mosteiro de Solovetsky, ficou tão enfurecido em 11 de julho de 1705 ao ver ícones do santo greco-católico, bispo e mártir São Josafá Kuntsevych, dentro da igreja do mosteiro basiliano em Polotsk, que o czar imediatamente profanou a Eucaristia e, em seguida, assassinou pessoalmente vários sacerdotes que tentaram recuperá-la.

Com a exceção da Igreja Católica Armênia, as Igrejas Católicas Orientais foram cada vez mais tratadas como ilegais no Império Russo, começando com a conversão forçada da Arqueparquia de Polotsk-Vitebsk pelo Bispo Joseph Semashko entre 1837 e 1839 e continuando com a Conversão da Eparquia de Chelm de 1874 a 1875 e o martírio de 13 homens e crianças pelo Exército Imperial Russo na aldeia de Pratulin, perto de Biała Podlaska, em 24 de janeiro de 1874.

É quase certo que foi com esses eventos em mente que Leonid Feodorov, o futuro Exarca Greco-Católico da Rússia e Bielorrússia, previu em Anagni mais de uma década antes da queda da Casa de Romanov: "A Rússia não se arrependerá sem atravessar o Mar Vermelho do sangue de seus mártires e os numerosos sofrimentos de seus apóstolos"; profecia que se materializou na queda do Império e nas perseguições soviéticas.

Em 9 de agosto de 1894, o padre ortodoxo russo Nicholas Tolstoy entrou em plena comunhão com a Santa Sé ao fazer a profissão de fé diante do Bispo Félix Julien Xavier Jourdain de la Passardière na Igreja de São Luís dos Franceses em Moscou. Sob juramento, o Pe. Nicholas renunciou a tudo que era contrário à doutrina católica e aceitou tanto o Concílio de Florença quanto o Primeiro Concílio Vaticano. A pedido do Pe. Nicholas, todos os documentos relacionados à sua conversão foram enviados ao Papa Leão XIII, que os guardou junto a um arquivo pessoal de papéis relacionados a "assuntos pelos quais o Papa estava particularmente interessado."

No entanto, a pessoa mais responsável pela criação da Igreja Greco-Católica Russa foi o Metropolita Andrey Sheptytsky da Igreja Greco-Católica Ucraniana. A obsessão de Sheptytsky em reunir o povo russo com a Santa Sé remonta pelo menos à sua primeira viagem lá em 1887. Depois disso, Sheptytsky "escreveu algumas reflexões" entre outubro e novembro de 1887 e expressou sua crença de que "o Grande Cisma, que se tornou definitivo na Rússia no século XV, era uma árvore má, e era inútil continuar cortando os galhos sem uprotar o tronco, pois os galhos sempre voltariam a crescer."

Após sua elevação a Metropolita de Lviv e Halych sob insistência do Imperador Franz Joseph em 1901, o interesse do Metropolita Andrey pelo povo russo continuou. Disfarçado como um advogado ucraniano em uma viagem de lazer, ele fez uma visita secreta ao Império Russo em 1907, que usou como cobertura para se encontrar e tentar converter clérigos ortodoxos russos.

Entretanto, a política czarista de perseguição aos católicos orientais continuou até a Revolução Russa de 1905, quando o czar Nicolau II concedeu relutantemente a tolerância religiosa. A partir de então, comunidades de greco-católicos russos surgiram e se organizaram. Os "velhos crentes" foram proeminentes nos primeiros anos do movimento.

Após a Revolução Russa de 1905, o Metropolita Andrey Sheptytsky, que buscava assumir a jurisdição sobre o crescente número de católicos orientais na Rússia, teve duas audiências, em 1907 e 1908, com o Papa Pio X, nas quais o assunto da criação de uma Igreja Católica Bizantina subterrânea no Império Russo foi discutido em detalhes. Após ser questionado, o Papa confirmou a crença do Metropolita Andrey de que ele, em vez dos bispos locais do rito romano, já detinha jurisdição sobre todos os católicos bizantinos vivendo sob o czarismo. Para espalhar a Igreja Católica na Rússia, o Papa também concedeu a Sheptytsky toda a autoridade de um Patriarca de uma Igreja Católica Oriental autônoma, mas sem o título, sobre o Império Russo. Além do extremamente raro privilégio de Communicatio in sacris como uma ferramenta de evangelização greco-católica, foi dito a Sheptytsky que ele estava livre para ordenar sacerdotes e até consagrar bispos, reportando-se apenas ao Papa. No entanto, o Papa Pio aconselhou Sheptytsky a adiar o uso aberto de seus poderes até um momento mais oportuno, pois, caso contrário, o infame governo imperial russo anti-católico causaria enormes problemas para ele.

Logo após, a paróquia semi-subterrânea da Igreja Greco-Católica Russa em São Petersburgo se dividiu entre os seguidores do padre pró-latinização, Pe. Aleksei Zerchaninov, e aqueles do padre pró-orientalista, Pe. Ivan Deubner. Quando solicitado pelo Metropolita Andrey Sheptytsky a tomar uma decisão sobre a disputa, o Papa Pio X decretou que os padres greco-católicos russos deveriam oferecer a Divina Liturgia Nec Plus, Nec Minus, Nec Aliter ("Nem mais, nem menos, nem diferente") do que os padres da Igreja Ortodoxa Russa e os velhos crentes.

Após o início da Primeira Guerra Mundial, o Reino de Galícia e Lodomeria, fortemente católico oriental, no Império Austro-Húngaro, foi ocupado pelo Exército Imperial Russo. O conde Georgiy Bobrinsky, um infame membro da administração czarista anti-católica, foi nomeado governador-geral de uma província há muito reivindicada como território russo tanto por eslavófilos extremos quanto moderados. Uma política de perseguição religiosa anti-católica oriental, pogroms anti-judaicos e russificação forçada, além de conversões voluntárias e forçadas ao ortodoxismo russo, foi imediatamente implementada. Apesar de seus esforços para manter uma postura puramente apolítica, o Metropolita Andrey quase imediatamente se tornou um dos muitos leais aos Habsburgo, intelectuais ucranófilos e clérigos da Igreja Greco-Católica Ucraniana que foram presos pela polícia secreta czarista e deportados para a Sibéria. Sheptytsky passou um total de três anos como prisioneiro de consciência sob a custódia de monges ortodoxos russos no Mosteiro de São Eutímio em Suzdal.

Após a Revolução de Fevereiro de 1917 e a abdicação forçada do czar Nicolau II, o novo Governo Provisório Russo ordenou sua libertação. O Metropolita Andrey Sheptytsky viajou imediatamente para São Petersburgo, onde convocou um concílio eclesiástico sob a autoridade secreta que lhe foi concedida pelo Papa Pio X em 1907 e 1908. Durante o Concílio, que ocorreu na Igreja de Santa Catarina de 18 a 29 de maio de 1917, o Metropolita organizou o primeiro Exarcado Apostólico para católicos russos, com o Pe. Leonid Feodorov, ex-seminarista ortodoxo russo, como primeiro Exarca. Entre as medidas notáveis aceitas no sínodo de 1917 estavam o reconhecimento do papa como chefe da Igreja, o uso do mesmo rito da Igreja Ortodoxa Russa em vez do rito romano, a aceitação de todos os santos da Igreja Católica e a utilização do direito canônico das Igrejas Católicas Orientais.

Em 19 de maio de 1917, Vladimir Abrikosov, que junto com sua esposa Anna Abrikosova, havia sido há muito a força motriz por trás da paróquia católica russa anteriormente subterrânea em Moscou, foi ordenado sacerdote pelo Metropolita Andrey Sheptytsky da Igreja Greco-Católica Ucraniana.

A Revolução de Outubro e a perseguição religiosa anti-católica logo se seguiram, dispersando os greco-católicos russos para a Sibéria, o Gulag e a diáspora russa em todo o mundo.

Ao mesmo tempo, as conversões continuaram a ocorrer. Em 1918, o Pe. Potapy Emelianov, um "velho crente" entrou em comunhão com a Santa Sé junto com toda a sua paróquia, localizada em Nizhnaya Bogdanovka, perto de Kadiivka, na atual Oblast de Luhansk, na Ucrânia.

Enquanto isso, o Exarca Leonid Feodorov fez apresentações e participou de discussões com clérigos ortodoxos, incluindo o Patriarca Tikhon de Moscou e o Metropolita Benjamin de Petrogrado. Na época, o Patriarca Tikhon enfrentava o cisma da Igreja Viva, apoiado pelos soviéticos, e estava determinado a defender a independência conquistada do Patriarcado de Moscou, evitando que fosse novamente controlado pelo Estado. Por essa razão, o Patriarca se reunia regularmente para discutir a possível reunificação com o Exarca e com o Pe. Vladimir Abrikosov. O Patriarca também exortava os clérigos e leigos ortodoxos que permaneciam leais a ele a se encontrarem com os católicos russos para discutir a possível reunificação da Igreja Ortodoxa Russa com a Santa Sé, conforme os termos estabelecidos no Concílio de Florença em 1439.

O Estado soviético e sua polícia secreta não tinham intenção de tolerar a possível reunificação do Oriente e do Ocidente e estavam especialmente determinados em sufocar todos os esforços para preservar a continuidade da independência da Igreja Ortodoxa Russa em relação ao poder e controle do Estado. Por essa razão, na primavera de 1923, juntamente com múltiplos coacusados, incluindo o Arcebispo Jan Cieplak e o Monsenhor Konstanty Budkiewicz, o Exarca Leonid Feodorov foi processado por agitação contrarrevolucionária e anti-soviética por Nikolai Krylenko. Feodorov foi considerado culpado e condenado a dez anos nos campos de concentração soviéticos em Solovki, localizados acima do Círculo Polar Ártico, no antigo Mosteiro de Solovetsky no Mar Branco.

Em 1928, um segundo Exarcado Apostólico foi estabelecido para os refugiados greco-católicos russos na China, com sede na Manchúria e liderado pelo padre missionário bielorrusso Fabijan Abrantovich, a partir da Catedral de São Vladimir em Harbin, hoje em ruínas. 

O Collegium Russicum, fundado em 15 de agosto de 1929 pelo Papa Pio XI, tinha como objetivo treinar sacerdotes greco-católicos russos para atuar como missionários na crescente diáspora russa de refugiados políticos anticomunistas e, apesar da perseguição antirreligiosa que ocorria na União Soviética, também naquele país. 

Enquanto isso, o Arcebispo Ortodoxo Russo Bartholomew Remov inicialmente apoiou a declaração de lealdade do Metropolita Sergei, Locum Tenens Patriarcal, ao Estado Soviético em 1927. Em 1932, porém, Bartholomew Remov foi secretamente recebido na Igreja Greco-Católica Russa pelo bispo latino subterrâneo Pie Eugène Neveu. Após a conversão de Remov se tornar conhecida pelo NKVD de Joseph Stalin, o Arcebispo foi preso em 21 de fevereiro de 1935 e acusado de ser "membro do grupo católico de uma organização contrarrevolucionária ligada ao ilegal Mosteiro Petrovsky" e de agitação anti-soviética. Neveu continuou recebendo ortodoxos na Igreja Católica secretamente durante seu tempo na Rússia, até que teve que deixar o país em 1936 para tratamento médico, após o qual não foi permitido retornar pelo governo soviético.

O Exarca Leonid Feodorov morreu em 14 de março de 1935 em Viatka, Rússia, onde havia sido designado para viver em exílio interno após sua liberação do Gulag.

Em 17 de junho de 1935, uma sessão fechada do Colégio Militar do Supremo Tribunal da União Soviética condenou o Arcebispo Bartholomew Remov "à pena suprema, morte por fuzilamento, com confisco de bens. A sentença é final e não cabe recurso." O Metropolita Bartholomew Remov foi executado logo depois.

Após o início da Segunda Guerra Mundial, vários padres jesuítas greco-católicos que se formaram no Russicum em Roma, incluindo os padres Walter Ciszek, Pietro Leoni, Ján Kellner, Viktor Novikov e Jerzy Moskwa, usaram o caos resultante como uma forma de entrar na U.R.S.S. incógnitos, com a intenção de conduzir apostolados clandestinos lá. Todos foram capturados quase imediatamente, tendo sido traídos por Alexander Kurtna, um convertido da ortodoxia estoniana, ex-seminarista do Russicum e informante do NKVD, que trabalhou entre 1940 e 1944 como tradutor leigo para a Congregação para as Igrejas Orientais do Vaticano. Ironicamente, Kurtna e o Pe. Walter Ciszek, que haviam sido amigos no Russicum, se reencontraram em 1948 como prisioneiros políticos no campo de trabalho de Norillag, na região do Gulag soviético.

Após o colapso da União Soviética, os sobreviventes greco-católicos russos começaram a aparecer abertamente. Ao mesmo tempo, o martirológio da Igreja Greco-Católica Russa começou a ser investigado.

Em 2001, o Exarca Leonid Feodorov foi beatificado durante uma Divina Liturgia do Rito Bizantino celebrada em Lviv pelo Papa João Paulo II.

Com a liberdade religiosa experimentada após a queda do comunismo, houve apelos por parte do clero e leigos greco-católicos russos por um novo Exarca. Tal movimento foi fortemente contestado pela Igreja Ortodoxa Russa, o que levou o Cardeal Walter Kasper a persuadir repetidamente o Papa João Paulo II a recusar, por preocupação com os danos ao ecumenismo. Em 2004, no entanto, a mão do Vaticano foi forçada quando uma convocação de padres greco-católicos russos se reuniu em Sargatskoye, Oblast de Omsk, e usou seus direitos sob o direito canônico para eleger o Pe. Sergey Golovanov como Exarca temporário. O Papa então se apressou em substituir o Pe. Sergey pelo Bispo Joseph Werth, então  Administrador Apostólico da Igreja Latina da Sibéria, com sede em Novosibirsk. O Bispo Werth foi nomeado pelo Papa João Paulo II como ordinário para todos os católicos da Igreja Católica Oriental não armênios na Federação Russa. Em 2010, cinco paróquias haviam sido registradas junto às autoridades civis na Sibéria, enquanto em Moscou duas paróquias e um centro pastoral operam sem registro oficial. Também há comunidades em São Petersburgo e Obninsk. 

O padre católico russo Pe. Sergei Golovanov afirmou que três padres greco-católicos russos celebravam a Divina Liturgia Bizantina Russa em solo russo no ano de 2005. Dois deles utilizavam a recensão da Liturgia Russa reformada pelo Patriarca Nikon de Moscou em 1666. O outro padre usava o rito medieval dos Velhos Crentes, isto é, como a recensão litúrgica russa existia antes das reformas do Patriarca Nikon. Todos os católicos orientais na Federação Russa mantêm estritamente o uso do eslavônico da Igreja, embora as liturgias em vernáculo sejam mais comuns na diáspora russa.

Até 2018, houve relatos de 13 paróquias e cinco pontos pastorais na Sibéria, com sete paróquias e três pontos pastorais na Rússia Europeia. Algumas paróquias atendem aos ucranianos na Rússia. O Exarcado tem uma estrutura mínima. Um arcipreste bizantino mitrado atua como Secretário do Ordinário latino. Há um coordenador de padres para as paróquias na Sibéria, além de uma comissão litúrgica e uma comissão catequética.

Os dois Exarcados da Rússia e de Harbin ainda continuam listados no Annuario Pontifico como existentes, mas não foram reconstituídos, nem novos bispos de rito russo foram nomeados para liderá-los. Enquanto, o Exarcado Russo permanece ativo, o de Harbin, na China, foi completamente destruído.

Não existem informações precisas sobre o número de fiéis, de paróquias e de sacerdotes da Igreja Greco-Católica Russa. 

Governo

Sua Excelência Reverendíssima Dom Joseph Werth, S.J.

Ordinário para os Fiéis Greco-Católicos Russos

Nascimento: 4/10/1952 em Karaganda, Cazaquistão.

Ordenação Sacerdotal: 27/05/1984.

Sagração Episcopal: 16/06/1991.

Nomeação: 21/12/2004.