Eparquia de São João XXIII de Sófia dos Búlgaros

A  Eparquia de São João XXIII é a Sé da Igreja Greco-Católica da Bulgária, uma das 23 Igrejas Orientais Sui juris em comunhão com a Igreja de Roma.

Sob o Knyaz Boris (853–889), os búlgaros aceitaram o cristianismo em sua forma bizantina, com a liturgia celebrada em eslavônico eclesiástico. Por várias razões, Boris se interessou em se converter ao cristianismo e planejou fazer isso por meio de clérigos ocidentais fornecidos por Luís, o Germânico, em 863. No entanto, no final do mesmo ano, o Império Bizantino invadiu a Bulgária durante um período de fome e desastres naturais. Pegos de surpresa, Boris foi forçado a pedir paz e concordou em se converter ao cristianismo de acordo com os ritos orientais. Seu sucessor, Simeão, o Grande (893–927), proclamou um Patriarcado Búlgaro autônomo em 917, que ganhou reconhecimento de Constantinopla em 927 e durou até a queda do Primeiro Império Búlgaro em 1018.

Em 1186, o estado búlgaro recuperou sua independência. O Papa Inocêncio III já havia escrito ao czar Kaloyan, convidando-o a unir sua igreja à Igreja Católica, já em 1199. Desejando ostentar o título de Imperador e restaurar o prestígio, riqueza e tamanho do Primeiro Império Búlgaro, Kaloyan respondeu afirmativamente em 1202. Nessa manobra política, ele solicitou que o Papa Inocêncio III lhe concedesse a coroa imperial. Kaloyan também queria que o papado reconhecesse o chefe da Igreja Búlgara como Patriarca. O papa não estava disposto a fazer concessões dessa magnitude, e quando seu enviado, o Cardeal Leão, chegou à Bulgária, ele ungiu o Arcebispo Vasilij de Tărnovo como Primaz dos Búlgaros. Kaloyan recebeu apenas a coroa real, mas não a imperial. Enquanto isso, na tentativa de fomentar uma aliança com Kaloyan, o imperador bizantino Alexios III Angelos reconheceu seu título imperial e prometeu reconhecimento patriarcal.

Em 1235, o Patriarca de Constantinopla reconheceu a independência da Igreja Búlgara e o direito de seu primaz ao título patriarcal. A conquista otomana em 1393 pôs fim a esse patriarcado, cujo território foi reunido ao de Constantinopla. Nas séculos seguintes, a Igreja Búlgara foi gradualmente helenizada: o grego passou a ser usado na liturgia, e os bispos eram, em sua maioria, gregos étnicos.

A ascensão do nacionalismo no século XIX trouxe oposição a essa situação. Durante esse período, houve três principais movimentos uniatas nas terras habitadas por búlgaros. Eles estavam conectados à emancipação nacional do Patriarcado Grego de Constantinopla e sua influência pró-grega sobre a população eslava que vivia nas terras da Trácia e Macedônia. O movimento pela união com Roma inicialmente conquistou cerca de 60.000 adeptos, mas, como resultado do estabelecimento do Exarcado Búlgaro pelo sultão em 1870, pelo menos três quartos desses retornaram à ortodoxia até o final do século XIX. As numerosas mudanças de clérigos da Igreja Ortodoxa para a Igreja Católica e vice-versa não devem ser vistas apenas como caprichos pessoais; elas são sintomáticas do jogo de potências estrangeiras em que o clero se envolveu após o Tratado de Berlim, que deixou a Macedônia e a Trácia sob domínio otomano (após terem sido concedidas à Bulgária com o Tratado de San Stefano em março de 1878).

Esse contexto explica as abordagens de alguns búlgaros influentes a Roma entre 1859 e 1861, na esperança de que a união com Roma garantisse à sua igreja a liberdade que sentiam que Constantinopla estava negando. A figura principal do movimento uniata foi o comerciante búlgaro Dragan Tsankov, que contava com o apoio da França católica. 

O Primeiro Movimento Uniata surgiu em dois centros: Kukush e Constantinopla. Em 1859, cidadãos de Kukush escreveram uma carta ao Papa, na qual reconheciam sua liderança administrativa e espiritual. Em troca, exigiam que nenhuma mudança fosse introduzida em seus ritos litúrgicos e que eles fossem os responsáveis pela escolha de seus bispos e clérigos, com a aprovação do Papa. A carta afirmava que os professores nas escolas da igreja deveriam ser escolhidos pelo clero local e que a educação deveria ser realizada na língua búlgara e em seu "alfabeto nacional". Em 1861, o Arquimandrita Joseph Sokolsky liderou uma delegação a Roma, onde foi recebido pelo Papa Pio IX, que o ordenou como Arcebispo dos católicos búlgaros de rito bizantino em 8 de abril de 1861. No entanto, ele foi quase imediatamente removido e mantido em Kiev pelo resto de sua vida. Essa situação não foi corrigida até 1863, quando Rafael Popov foi eleito bispo e sediado em Adrianópolis. Nesse mesmo ano, um Ginásio Uniata Búlgaro foi fundado em Adrianópolis. O Primeiro Movimento Uniata se espalhou por várias cidades e vilarejos na Macedônia e Trácia, mas não resultou em conquistas concretas. As razões para o fracasso do Primeiro Movimento Uniata podem ser encontradas no caráter político dos movimentos, mais do que na profunda devoção religiosa da população. O povo exigia seu clero local. Eles o obtiveram primeiro por meio do Patriarcado e, depois, através do Exarcado Búlgaro, que foi finalmente estabelecido em 1870.

O Segundo Movimento Uniata começou novamente em Kukush. Em 1874, Nil Izvorov, o Bispo ortodoxo búlgaro de Kukush, escreveu uma carta ao Bispo uniata búlgaro em Constantinopla, Rafael Popov, afirmando que a vontade do povo na Macedônia era se unir à Igreja Uniata Búlgara. Após isso, ele também enviou uma carta ao Papa, pedindo a união. Sua tentativa de união foi bem-sucedida, e no mesmo ano ele realizou serviços em sua nova capacidade como bispo católico uniata. Alguns anos depois, em 1883, ele foi promovido a Arcebispo de todos os Búlgaros Uniatas e foi a Constantinopla. Em 1884, Izvorov voltou para a Igreja Ortodoxa Búlgara. 

Tem início o Terceiro Movimento Uniata com  Epifânio Shanov como bispo após a excomunhão de Mladenov em 1895. Mas, em 1893, a Organização Revolucionária Interna Macedônio-Adrianopolitana já havia surgido como o principal fator búlgaro nas terras macedônicas e trácios e era extremamente anticatólica. Após 1903, os revolucionários e o Exarcado continuaram a agir contra a Igreja Católica. O efeito imediato da partição do Império Otomano durante as Guerras Balcânicas foi a campanha anti-búlgara em áreas sob domínio sérvio e grego. Os sérvios expulsaram clérigos búlgaros. Os gregos incendiaram Kukush, o centro da política e cultura búlgaras. O uso da língua búlgara foi proibido, e seu uso clandestino, sempre que detectado, era ridicularizado ou punido. Os otomanos conseguiram manter a região de Adrianópolis, onde toda a população búlgara da Trácia foi submetida a uma limpeza étnica total pelo exército dos Jovens Turcos. Como resultado das Guerras Balcânicas de 1912–1913 e da Primeira Guerra Mundial de 1914–1918, muitos búlgaros fugiram dos territórios da atual Grécia, Macedônia do Norte e Turquia para o que hoje é a Bulgária. 

Em 1926, um Exarcado Apostólico foi estabelecido em Sofia para os cuidados pastorais dos católicos bizantinos na Bulgária. Isso foi organizado em grande parte com a ajuda do Arcebispo Angelo Roncalli, o futuro Papa João XXIII, que em 1925 foi nomeado Visitador Apostólico e, posteriormente, Delegado Apostólico para a Bulgária, onde permaneceu até 1934. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Bulgária ocupou a maior parte da Macedônia e da Trácia Ocidental. Ao contrário de outros regimes comunistas na Europa Oriental, o governo comunista que assumiu o poder na Bulgária após a Segunda Guerra Mundial não aboliu a Igreja Greco-Católica, mas a submeteu a uma severa perseguição religiosa, que se diz ter sido um pouco aliviada após a eleição do Papa João XXIII em 28 de outubro de 1958.

O Exarcado Apostólico foi elevado à condição de Eparquia em 11 de outubro de 2019, sendo renomeada Eparquia de São João XXIII de Sófia dos Búlgaros. Conta com apenas 10 mil fiéis distribuídos em 18 paróquias e servidos por 16 sacerdotes.

Governo

Sua Excelência Reverendíssima Dom Petko Valov

Eparca de São João XXIII dos Búlgaros

Nascimento: 8/01/1966 em Sófia, Bulgária.

Ordenação Sacerdotal: 11/10/1997.

Sagração Episcopal: 6/07/2024.